Поставив машину в гараж, Мэтлок присоединился к Ваилду. Они вошли в холл и поднялись на второй этаж в гостиную. Здесь царили тишина и прохлада. Тихо шуршавший кондиционер и легкий полумрак навевали сон. Ваилд осмотрелся и остался доволен обстановкой, она располагала к беседе. Средину гостиной занимали огромный, напоминающий бегемота, диван и два кресла. Ваилд пробежался по ним взглядом, затем по стенам, его взгляд не обнаружил следов скрытых видеокамер, и поинтересовался:

— Джим, как с записью беседы с Калминым?

— Все о'кей, Ник! Каждое его слово и каждый жест будут записаны! — заверил Мэтлок.

— Где стоят камеры? — уточнил Ваилд.

Мэтлок махнул на настенное бра и картину с изображением пейзажа.

Ваилд, оценив позицию, остановился у кресла, стоявшего ближе к бару, присел, повертел головой и заключил:

— Калмина посадим сюда.

— О'кей, — согласился Мэтлок, прошел к бару, открыл холодильник, достал из него запотевшую бутылку пепси и спросил: — Будешь?

— Нет, мне минеральную, и без газа, — попросил Ваилд.

Мэтлок поменял бутылки и, разлив воду по стаканам, плюхнулся на диван. Ваилд расположился в кресле и, смакуя каждый глоток, утолял жажду. Не успели они допить, как у Мэтлока зазвонил сотовый телефон.

— Хеллоу, Сэм!.. Да, на месте! Жду! Подъезжай! — ответил он.

Ваилд оживился, полагая, что звонил Калмин.

— Он, сейчас будет! — подтвердил его догадку Мэтлок, поднялся с дивана и обратился к монитору системы видеоконтроля.

К нему присоединился Ваилд. Его охватили легкое волнение и азарт. Явки с агентами для него давно уже стали наркотиком. Встречи с ними напоминали игру в покер, а игра с таким непредсказуемым игроком, каким являлся Калмин, обещала быть увлекательной.

«Главное — выбрать верный тон и не ошибиться с первым шагом. Потом прощупать тебя насчет Вельтова…» — размышлял над тактикой предстоящей беседы Ваилд.

— А вот и Сэм! — возглас Мэтлока нарушил течение его мыслей.

Ваилд снова обратился к монитору. Перед воротами стояла BMW представительского класса. Мэтлок нажал кнопку на панели управления. Ворота открылись, Калмин въехал во двор, и через несколько минут на лестнице послышались легкие шаги, а затем показался голый, как колено, череп с хитрющей физиономией. На ней выделялись жгуче-черные на выкате глаза и крупный с горбинкой нос. В свои сорок с лишним лет Калмин сохранил юношескую стройность и подвижность. Он был сама деловитость, энергично пожав руку Мэтлоку, повернулся к Ваилду и смерил его оценивающим взглядом.

— Сэм, познакомься — это Ник! Мой коллега и хороший приятель, — представил его Мэтлок.

Ваилд обменялся с Калминым коротким рукопожатием и предложил ему занять место в кресле перед картиной. Мэтлок, воспользовавшись паузой, незаметно включил аппаратуру видеозаписи и присоединился к ним. Калмин отказался от ужина и, сославшись на занятость, предложил:

— Господа, давайте сразу перейдем к делу.

— О'кей! И если не возражаешь, Сэм, то начнем разговор с твоего бизнеса, — согласился Ваилд.

— Моего бизнеса? Какого? Того, что в России? — уточнил Калмин, и в его глазах вспыхнули и погасли холодные огоньки.

Ваилд лишний раз убедился, во мнении: с таким агентом лучшая тактика — прямой разговор, и подтвердил:

— Да, в России.

— Я так понимаю, ЦРУ интересуют новейшие научные разработки русских?

— Сэм, с тобой приятно иметь дело, ты хватаешь все на лету! — похвалил Ваилд.

Калмин осклабился в ухмылке и, ткнув пальцем в потолок, заявил:

— Если бы не хватал, то давно бы был на небесах!

Мэтлок улыбнулся и не удержался от язвительного выпада:

— Сэм, с твоими грехами тебя не примут даже в ад.

Калмин не остался в долгу и с ехидцей ответил:

— Половина из них на совести ЦРУ.

— Господа, давайте не будем меряться, у кого и чего больше, — положил конец их пикировке Ваилд и повторил вопрос: — Сэм, так как с научным бизнесом в России?

— С каждым годом все хуже, а дураков все меньше, — констатировал Калмин.

— Мы можем помочь.

— С дураками? Ну, уж нет, у меня нет желания оставшуюся жизнь провести в камере на Лубянке. Ваши игры в России обходятся все дороже, — набивал себе цену агент.

Ваилд решил поставить его на место и желчно заметил:

— Сэм, не стоит перебирать — камеры в Гуантанамо не лучше лубянских.

Кривая ухмылка моментально слетела с лица Калмина, в его глазах полыхнул злой огонек, и он с вызовом произнес:

— Я перед Америкой чист!

— Да-а? А перед корпорацией «Локхид»? — в голосе Ваилда зазвучала неприкрытая угроза.

В гостиной наступила тягостная тишина. Мэтлок бросал беспокойные взгляды то на Ваилда, то на Калмина и ерзал в кресле. Хорошо зная дерзкий нрав агента, он ожидал вспышки гнева. Этого не произошло, Калмин, поиграв желваками на скулах, взял себя в руки и сквозь зубы процедил:

— И чего от меня хочет ЦРУ?

Ваилд не стал гнуть в бараний рог взбрыкнувшего агента и избрал примирительный тон:

— Сэм, не стоит бодаться. Я уважаю парней с яйцами, но будет лучше, если мы найдем общий язык.

— О'кей, — сбавил тон Калмин и повторил вопрос: — Так что ЦРУ хочет от меня?

— Скорее, не от тебя, Сэм, а от твоих партнеров в ЗАО «ФАМЭК-АС», — уточнил Ваилд.

— Вельтов? Андрей? — сообразил Калмин, и на его лице отразилась целая гамма чувств. Он с изумлением смотрел то на Мэтлока, то на Ваилда и, не веря в свою догадку, воскликнул: — Вы что же нацелились на Сердюкова?! На министра?!

— Не совсем.

— Джим! Ник! Спуститесь на грешную землю! Сердюков слишком высоко взлетел, через Вельтова до него не добраться.

— Можно, есть одна интересная схема, — сохранял терпение Ваилд.

— И какая?

— Очень перспективная как для нас, так для тебя, Сэм.

— Да и чем? — оживился Калмин.

Всем! — заверил Ваилд и перешел к изложению замысла операции «Терминатор». Калмин внимательно слушал, но сомнения в ее успехе не покидали его, и, чтобы окончательно их развеять, Ваилд использовал последний аргумент — предложил ему заняться реализацией на американском рынке научных разработок, добытых с помощью Вельтова. Это возымело действие, Кальмин согласился, а дальше разговор шел о том, когда, под каким предлогом и где организовать встречу с Вельтовым.

Глава пятая

В поисках профессора Чалыгина и секретов «ареала»

Подходил к концу сентябрь, вместе с ним закончилось, неожиданно загулявшее в Подмосковье, бабье лето. Унылое серое небо нахмурилось и заморосило холодными дождями. Порывистый северный ветер по-хозяйски гулял по опустевшим дорожкам сквера на Патриарших прудах, срывал с деревьев последние листья и пригоршнями швырял их в пруд. Редкие прохожие, не задерживаясь у фотогалереи, где на снимках все еще продолжало плескаться яркими красками знойное лето, спешили укрыться от непогоды в манивших к себе теплом и аппетитными запахами кафе и ресторанах. Все вокруг навевало уныние и тоску. На что уж бронзовый весельчак и балагур — басенник Крылов, и тот поддался общему состоянию природы. Отбросив в сторону перо с бумагой, он, нахохлившись в массивном кресле, с тоской поглядывал на призывно мигающую рекламу кафе «Сулико на Патриарших». За его окнами звучала зажигательная грузинская мелодия и раздавались веселые голоса.

Андрею Охотникову было не до веселья и не до кафе. Не обращая внимания на непогоду, он, уткнувшись в воротник плаща, нарезал круг за кругом вокруг пруда. Все его мысли были связаны с делом исчезнувшего профессора Чаплыгина. С того дня, когда он с подчиненными — Иваном Устиновым, Геннадием Приходько и Олегом Лазаревым — включились в его поиск, у них не было ни минуты покоя. За три с лишним недели они узнали о Чаплыгине, кажется, все, но так и не смогли докопаться до главного, что на самом деле стояло за его таинственным исчезновением: несчастный случай, желание сменить обстановку и начать новую жизнь, или здесь была замешана иностранная спецслужба.